La vitamine B12 est une coenzyme essentielle à de nombreuses réactions biochimiques de l'organisme. Elle joue un rôle primordial au niveau de la formation des globules rouges, de la synthèse de l'ADN ainsi que pour le fonctionnement du système nerveux et la synthèse de certains neurotransmetteurs. La vitamine B12 est également appelée cobalamine, car elle contient dans sa structure moléculaire un ion cobalt.
Dans l'alimentation, la vitamine B12 est principalement contenue dans les produits d'origine animale tels que la viande (notamment les abats), le poisson, les produits laitiers et les œufs. Si les animaux possèdent dans leur microbiote intestinal une bactérie spécifique qui leur permet de synthétiser la vitamine B12 par un processus de fermentation, ce n'est pas le cas du système humain. Ce dernier n'est en effet pas capable de produire ce micronutriment de façon assimilable, ce qui rend un apport via l'alimentation et les compléments alimentaires indispensables pour assurer les besoins quotidiens.
En France, environ 20% de la population souffre d'une insuffisance en vitamine B12, une problématique d'autant plus marquée chez les personnes anémiées, mais aussi chez celles qui suivent un régime végétarien ou végétalien, pauvre en vitamine B12.
